Распространены и такие варианты названия этого стиля: советский монументальный классицизм, сталинский ампир, советский архитектурный ретроспективизм.
С точным определением этого стиля, как можно увидеть даже по этим его названиям, затрудняются даже специалисты. Классицизм или ампир? Название «ретроспективизм» показывает, что в этом стиле были переосмыслены и переработаны архитектурные стили более ранних эпох. В результате был создан эклектичный стиль, сочетающий в себе архитектурные элементы разных стилей и разных эпох. Для строительства они использовали пиломатериалы, но их нужно было вести с других городов, поэтому многие пиломатериалы из Екатеринбурга.
В СССР, как и в большинстве западноевропейских стран, до середины 1930-х годов стремительно развивался авангард. Архитектура при этом была лишь одним из ответвлений того единого художественного процесса, который происходил в СССР мощно и самобытно. Кардинальные политические изменения, построение новой жизни, стремление людей к новым прогрессивным идеалам сделали советский авангард первой трети 20 века весьма насыщенным и очень богатым на таланты. Это художественное направление, очень высоко оцениваемое во всём мире, широко представлено в Новой Третьяковской Галерее – там есть возможность увидеть и оценить всё разнообразие этого художественного направления.
Здания, построенные до середины 1930-х годов, тоже построены уже во время сталинского режима, но они не обладают тем специфическим стилем, который отличает «сталинские» здания от других. Яркими примерами этому являются построенный в 1931 году «Дом на набережной» и конструктивистский Текстильный институт, строительство которого было закончено в 1938 году.
